oder “Die Odysee mit dem I-House”

Gestern waren wir zum zweiten Mal in Atlanta. Da wir vor 14 Tagen schon wussten, dass dieses Wochenende das I-House eine Trip mit Besuch im Aquarium und CNN anbietet haben wir uns damals eben etwas anderes angeschaut.

Angefangen hat unsere Odysee damit, dass wir ein Email bekommen haben mit Abfahrt 7.00 I-House, 7.10 irgendein Parkplatz und 7.20 noch eine Zustiegstelle und dann Richtung Atlanta. Wir stiegen um zwei Minuten vor 7 in den Bus direkt vorm I-House ein und fanden zuerst einmal kein bekanntes Gesicht. Obwohl sich genug Bekannte auch für den Trip angemeldet haben. Hm… naja um 7 Uhr dann stiegen doch noch 3 bekannte Gesichter ein, noch immer war niemand vom I-House zu sehen, der Bus startete den Motor und fuhr los. Nachdem wir dann am ersten Abholort auch niemanden fanden machte sich Unruhe im Bus breit. Und es gingen noch immer Leute ab. Der Busfahrer schien weiterhin unbeirrt und raste durch Knoxville zum nächsten Abholpunkt.
Mittlerweile ist einer der vorderen Gäste aufgestanden und hat laut gerufen ob jemand vom I-House im Bus sitzt. Stille. Niemand da. Dann hat anscheinend endlich jemand im I-House angerufen oder einen Anruf erhalten, auf jeden Fall drehte der Busfahrer endlich um und fuhr nochmal zurück zum I-House. Dort angekommen, es ist mittlerweile 7.15 Uhr, warten 4 weitere Personen auf den Bus und endlich steigen auch 2 Vertreter vom I-House ein. Am Weg nach Atlanta stiegen dann auch noch die zwei weiteren Personen ein und als alle endlich im Bus saßen gab der Busfahrer auf der Interstate erst richtig Gas. Jedes Auto das herausfuhr und seinen Fahrstil behinderte wurde angehupt

Nach knapper 3h Fahrt sind wir dann um 10.30 in Atlanta angekommen. Zur Info: wir sind mit dem Auto 3h20 gefahren.

Heil in Atlanta angekommen bekamen wir unsere Tickets und hatten nun den Tag bis 6.30pm zur freien Verfügung, einzig die Führung in CNN um 4pm war fix.

Georgia Aquarium

Wir besuchten zuerst das Aquarium of Georgia, mit 31.000m³ Salz- und Süßwasserbecken und über 100.000 Tieren aus 500 Arten, dem grössten Aquarium der Welt. Es war ein äußerst regnerischer und kalter Tag und wir erwarteten, dass sich das Aquarium bis Mittag komplett füllen wird. Und genauso war es auch, die ersten zwei Schauräume waren noch halbwegs gut anzuschauen, mit kurzen Wartezeiten konnte man zu allen Schaufenstern und auch noch durch den großen Tunnel durchfahren. Im Tunnel gibt es nämlich ein Förderband auf das man sich stellen kann und dann durchfährt. Der Tunnel führt direkt unterm einem der größten Becken überhaupt durch. Darin schwimmen kleine Fische aber auch größere wie ein Hammerhai oder Schwerthai und vier Walhaie (Dieses Aquarium ist auch das einzige ausserhalb Asiens das Walhaie beherbergt). Dieses Becken ist mit 24.000m³ auch DIE Attraktion schlechthin. Man kann in beiden Ebenen über verschiedene Fenster hineinschauen und die Fische beobachten.
Ab dem 3. Raum dann aber wurde man nur noch durchgeschoben. Man konnte sich nichts näher und schon gar nichts länger ansehen. Man wurde regelrecht von der Menge durchgedrückt. Lustig war das nicht mehr. Wir gingen dann einfach nur noch überall so gut wie möglich durch und ärgerten uns, dass man für 26$ Eintritt extra noch für das 30-minütige 3D Kino (5,50$ fürs Kino) zahlen muss. Ab 2. April gibt es dann auch eine eigene Delfinshow, für die man wieder 15$ extra haben möchte.

CNN

Nachdem wir uns letztens das CNN Gebäude ja schon allgemein und den Food Court im genaueren angeschaut haben konnten wir gestern auch in die CNN Räume hinein. Das I-House hat für uns eine Führung mitgebucht und wir erfuhren in 55 Minuten alles rund um das Mysterium CNN. CNN Atlanta is der Hauptsitz von CNN und CNN International. Allein der Eintritt war schon spekatukulär. Die Taschen werden durchsucht, man geht durch einen Metalldetektor wie am Flughafen hindurch und in jedes kleinste Täschen wird hineingeschaut. Getränke und Essen sind sowieso nicht erlaubt, Video und Fotokameras auch nicht.

Wir fuhren dann mit der größten, freistehenden Rolltreppe der Welt in den 8. Stock Von dort aus startete die Tour quer durchs ganze Haus. Zuerst hörten wir uns die Live-Mitschnitte aus dem Schaltraum an. Obwohl nicht viel los war, es war ein ganz normaler Samstag Nachmittag, war es hektisch genug. Danach warfen wir einen Blick in die Büros und die Rechercheeinheiten. Die Büros sind extrem eng besetzt, die Journalisten sitzen wirklich dicht nebeneinander und die CNN Mitarbeiterin hat uns gesagt, in so einem Raum befanden sich zu den 9/11 Unfällen etwa 300 Leute – da kann man sich dann bestimmt nicht einmal mehr bewegen. Zum Abschluss warfen wir noch einen Blick in das aktuelle Aufnahmestudio. Ganz witzig, wenn man dann vor dem großen Glasfenster steht, drinnen sitzt der Nachrichtensprecher und spricht seinen Text oder macht seine Live-Aufnahme und wir grinsen von draußen hinein. Denn das sind keine Spiegelfenster, er sieht uns wirklich. Ich könnte da nicht so ruhig sitzen und mein Programm herunterspielen.

Abfahrt war 18.30 in Atlanta und pünktlichst um 19 Uhr, so hats uns der Busfahrer selbst angekündigt, fährt er los. Und anscheinend waren die Eindrücke von in der Früh so überwältigend, dass sich wir ALLE um 18.35 im Bus saßen und losfahren konnten. Die Fahrt selbst war dann das letzte Highlight des Tages, wir schafften die Strecke diesmal in erneut knapp 3 Stunden, jedoch mit einer Klopause und bei strömenden Regen. Und auch die Hupe wurde natürlich wieder betätigt, wenn doch die anderen Autos so langsam unterwegs sind bei dem Wetter
Aber vielleicht wollte der Busfahrer auch nur schnell heim bevor der Bus zum Schwimmen anfängt. Die Fenster sind nämlich alles andere als dicht, es hat überall hereingeregnet und getropft. Auf der Rückbank in der letzten Reihe war es ganz schlimm, da ist der Regen richtig heruntergeronnen und der ganze Fußboden im Bus war feucht… Aber das die Amerikaner nicht ganz wetterfest gebaut haben wissen wir ja schon, nachdem es in den Klassenräumen letzten Montag überall hereingetropft hat.

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Auf Grund von Zeitmangel war dieses Wochenende eigentlich zum Lernen eingeplant. Monicas Buddy Amy hat dann aber angeboten uns ein bisschen die Gegend hier zu zeigen und da wir rund um Knoxville schon vieles kennen und Lynchburg (Jack Daniels Factory) für einen Tag zu weit ist, lud sie uns zu einem Tagesausflug nach Asheville in North Carolina ein.

Asheville liegt in North Carolina, ca. 2h mit dem Auto östlich von Knoxville. Mit 72.789 Einwohner ist eine richtige Kleinstadt, wobei der Stadtkern und die Größe Knoxville gleicht, nur rundherum wohnen weniger Leute. Asheville liegt beim Smoky Mountains Nationalpark und ist für seine gute Luftqualität bekannt. Deswegen war er auch ein bekannter Luftkurort. Auf dem Weg nach Asheville führt die Interstate auch durch den Smoky Mountains National Park. Die Mountains wirken zwar eher nach Hügeln aber man fühlt sich heimisch .

Thomas Wolfe

Really really Famous für Asheville ist der Schriftsteller Thomas Wolfe. Sein Roman “Look Homeward, Angel” spielt um die Jahrhundertwende und lies so einige Bürger des fiktiven Ortes Altamont (der aber eine sehr große Ähnlichkeit zu Asheville hat) ganz schön blöd dastehen. Wikipedia vergleicht seinen Roman mit “Die Buddenbrooks” des Lübeckers Thomas Mann.
Wolfe starb noch vor seinem 38. Geburtstag und im Nachhinein hat die Stadt ihm zu ehren einige Straßen nach ihm benannt, es gibt das Thomas Wolfe Museum und sein Elternhaus aus dem Jahre 1889 kann besichtigt werden. Zu Lebzeiten war er, auf Grund seines Romanes, nicht gern in Asheville gesehen…

Die Stadt selbst

Heute ist Ashville eine Künstlerstadt. Das sieht man sofort – die Shops und Geschäfte unterscheiden sich total von denen in Knoxville und auch die Gebäude und die Architektur ist komplett anders. In Asheville gibt es viele kleine Shops in der Stadt und in Knoxville gibt es außer Restaurants, Bars und ein paar Galerien nichts in der Stadt. Zum Einkaufen in Knoxville braucht man schon ein Auto oder fährt mit dem Bus weiter hinaus. In Asheville aber gibt es, Straßenmusiker und Gruppen, die auf den Straßen singen, tanzen und auftreten. Kinder haben an der Hauptstraße Cookies verkauft. Die ganze Stadt strahlt diese einzigartige Lebenseinstellung aus. Die Shops sind klein und bunt gemischt dafür aber ordentlich teuer
Nachdem das Wetter wieder hervorragend war, mit etwas Wind um die 17 Grad und mehr, bummelten wir durch die Straßen, setzten uns in der Sonne nieder und tratschen und hatten einfach einen schönen Tag.

Die Bierhauptstadt Amerikas

Asheville ist, wenn man danach googelt, für drei Sachen bekannt: Biltmore, Schokolade (Hot Chocolate) und Bier! Natürlich wollten wir alles drei sehen, kosten und erleben.

Also der Reihenfolge nach: am späten Vormittag in Asheville angekommen gingen wir zuerst zum Visitors Center um uns Infos zu holen, anschließend in die Altstadt – es war auch schon Lunch-Time also gings in “The Bier Garden”. Richtig gelesen! In einen Biergarten Zum draußen Sitzen ists noch zu kalt aber auch innen war es richtig urig. Zwar nicht so urig wie in den Münchner Biergärten, ABER urig genug für einen Amerikanischen! Die Bierkarte hier war dann auch größer als die Speisekarte, 120 Sorten Bier (einheimisch und ausländisch) gibt es. Ausländisches Bier kommt vor allem aus Deutschland, England oder Irland (die lieben dieses Bier hier) und einheimisches aus allen möglichen Staaten. Hier aber vor allem aus North Carolina, aus den vielen kleinen Privatbrauereien. Gleich neben dem Biergarten, welch Zufall, ein Chocolate-Shop. Schon der Geruch beim Hineingehen war umwerfend (im wahrsten Sinne des Wortes). Gott sei Dank hatten wir gerade etwas gegessen und es blieb beim Schauen.

Weiter gings Richtung Altstadt und wir kamen an dieser tollen Fudgery einfach nicht vorbei. Fudge, Fudgery, was ist das? Wikipedia verweißt auf ein Karamellbonbon, eigentlich ist ein Fudge einfach nur ein rießen Haufen Schokolade. Nicht so hart wie reine Schokolade, mehr wie Nougat, aber in allen nur möglichen Geschmacksrichtungen. Und diese Fudgery hat natürlich auch selbstgemachtes Eis, gemacht zum Teil auch aus den Fudges. Diese Schokobarren isst man aber nicht wie normale Schokolade, man schneidet sich da Stück für Stück herunter und lutscht die mehr im Mund. Haha, läuft euch auch schon das Wasser im Mund zusammen? Gerald empfiehlt Schoko-Himbeer, und glaubt mir, er spricht aus Erfahrung!

Biltmore Village

Am Nachmittag dann fuhren wir stadtauswärts Richtung Biltmore. Biltmore Castle ist ein weiteres Hotel/Gebäude/Privatwohnhaus… Alles in einem und rießig aufgezogen, wie alles hier in Amerika. In der kurzen Zeit hätten wir nicht mal genug Zeit um vom Parkplatz über die Parkanlagen bis zum Haupthaus zu kommen und uns dort umzuschauen. Also blieben wir im “Vorort” von Biltmore, dem Biltmore Village. Dort gibts kleine Shops und Gasthäuser und Restaurants, Kinderspielplätze und und und. Und einen McDonalds, aber keinen gewöhnlichen, sondern einen “Nobel-McD”. Die Einrichtung war normalsterblich gehoben, die Wände mit Stuck und es gibt einen offenen Kamin. Die Bilder auf den Wänden zeigen Schloss Biltmore und die Biltmore Familie. Man hat das Gefühl nicht in einem Fastfood-Restaurant sondern eher in einem Saal zu sein. Auch der typische Mc Donalds Lärm war nicht zu hören, aber die Theke und die Küche waren etwas nach hinten versetzt, mit geringer Deckenhöhe ganz in eine Ecke gedrängt. Für das musikalische Ambiente war ein selbstspielender Flügel zuständig.

Cracker Barrel

Zu Hause in Knoxville angekommen hatten wir Dinner in unserem ersten richtigen Southern-Restaurant. “Cracker Barrel” kann man wirklich mit keinem der bisher richtigen amerikanischen Restaurants vergleichen. Hier gibt es Smashed Potatoes & Gravy, Steak Fries, Smoked/Fried/Baked/Sugared Ham, Tenderloin, Coleslaw, Dumplins und und und… Richtig typisch Southern Kitchen. Und genauso sah das Restaurant auch aus mit den Holztischen und Holzstühlen, vorne draußen eine ganze Galerie von weißen Rocking Chairs (Schaukelstühlen).

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